1 stycznia 1997 roku dwa znaczące miejsca Austrii zostały wpisane na listę Światowego Dziedzictwa Kultury UNESCO: Salzburska Starówka oraz Pałac Schönbrunn. W 1972 roku w ramach UNESCO została zawarta umowa o ochronie najbardziej wartościowych dóbr kultury i przyrody na świecie, do której przystąpiły z biegiem lat 143 państwa.

Konwencja Światowego Dziedzictwa, którą Austria ratyfikowała dopiero w 1993 roku, stawia sobie za cel ochronę dóbr kultury i pomników przyrody, a w przypadku zagrożenia - organizowanie skutecznej pomocy. Jest to zadaniem międzynarodowej wspólnoty państw. Wiele niezwykłych rzeczy, które na przestrzeni tysiącleci stworzyła natura i ludzka ręka, bezpowrotnie zginęło. Naturalne żywioły oraz, jeszcze częściej, bezmyślne ludzkie działanie odebrały przyszłym generacjom szansę podziwiania wielu wyjątkowych pomników przyrody i cennych zabytków kulturalnych.

Lista Światowego Dziedzictwa liczy obecnie ponad 700 miejsc w 124 krajach na całym świecie. Znalezienie się na niej oznacza dla każdego dziedzictwa kulturalnego szczególną ochronę. „Monumenta semper sunt servanda“ – światowe dziedzictwo kultury i przyrody musi zostać zachowane. Dla Salzburga jest to wysokie wyróżnienie i wyraz uznania dla konsekwentnej polityki zachowania historycznej Starówki.